פרפורמייר אהוב שהאפיין את "Everyman" על המסך, הנרי פונדה היה הכוכב של סרטים קלאסיים רבים במהלך שישה עשורים. הוא עבד עם הבמאים הבכירים של היום ועשה את מיטב עבודתו עם ג'ון פורד לפני שנפלו בשנת 1955.
למרות שהעניק מספר הופעות נהדרות לאורך הקריירה שלו, פונדה היה מועמד לשני פרסי אוסקר בלבד וזכה בשנת 1981 על תפקידו האחרון. ובכל זאת, הייתה לו קריירה יוצאת דופן שהתחרה על ידי מעטים אחרים. להלן שמונה סרטים קלאסיים בכיכובם של הנרי פונדה.
"מר לינקולן הצעיר" (1939)
לפני שהיה הנשיא ה -16 של ארצות הברית - או אפילו צייד ערפדים - היה אברהם לינקולן עורך דין כפרי צעיר באילינוי. כאן פונדה מגלמת את "מר לינקולן הצעיר" של התואר, שעוצר את הלינץ 'של שני צעירים המואשמים באופן שגוי ברצח ומתכוון להוכיח את חפותם. בבימויו של ג'ון פורד, הסרט לקח את חלקו בחירויות היסטוריות, אך זה ממש לא משנה מאז שהופעתו של פונדה הייתה למופת ועזרה להפוך אותו לכוכב מרכזי.
"ענבי הזעם" (1940)
קשה להאמין, אך תורו של פונדה בתפקיד לשעבר החרום טום ג'ואד בעיבוד של פורד ל"ענבי הזעם "של ג'ון סטיינבק היה המועמד היחיד שלו לשחקן הטוב ביותר עד להופעתו הסופית בסרט" על בריכת הזהב "בשנת 1981. לאחר שחזר מהכלא בו ריצה זמן להריגה, ג'ואד מוצא את חוות אוקלהומה של משפחתו נטושה בזכות בצורת וחברות אדמה חמדניות. הוא כן מצליח למצוא אותם ובנחישות מוחלטת, אורז את משפחתו להבטחה לחיים חדשים ושכר גבוה יותר בקליפורניה. העיבוד של פורד לרומן של שטיינבק עולה ברוב תקווה ומעורר תקווה ועולה בחלק מהאזורים על חומר המקור. פונדה גיבש את מעמדו כאיש גבורה של העם עם מה שרבים רואים כהופעה הטובה ביותר שלו.
"ערב הגברת" (1941)
פרסטון סטורג'ס כתב וביים את קרב הקומיקס הגבוה במצח המינים בו פונדה גילם מומחה נחשים ביישן ופושואר לכאורה, שמושך את תשומת ליבם של שלישיית אמני קון על סיפון ספינה לעבר ניו יורק. בין הנוכלים נמצאת ברברה סטנוויק הזועפת, שמוצאת את עצמה מתאהבת בו בזמן שאביה ובן זוגו גוזרים את פונדה תמורת 32 אלף דולר במשחק קלפים. אבל הוא נהיה אפילו כשהיא מתאהבת והוא מסתיים בשבירת לבה. פונדה וסטנוויק מציגים כימיה יוצאת דופן באחת הקומדיות המצחיקות ביותר של התקופה.
"אירוע קשת שור" (1943)
עמל אהבה הן לפונדה והן לבמאי ויליאם וולמן, "אירוע קשת השוורים" היה כתב אישום מצמרר של צדק האספסוף כמו גם מדיטציה חשוכה לפשע ועונש. בהתחשב בכך שהוא שוחרר בימי נפנוף הדגלים של מלחמת העולם השנייה, הסרט נפסל ככישלון בקופות. הוקמה בשנת 1885 בנוואדה, כיכבה את פונדה כ קאובוי שמסתבך עם המון תושבי העיר המחפשים נקמה על רצח ראנץ 'מקומי. שלושה ארעבים מואשמים בטעות בפשע והם מוצאים עצמם מייד בקצה הלא נכון של חבל, רק כדי שתושבי העיירה ילמדו לאחר שאף רצח כזה לא התרחש. למרות הכישלון המסחרי שלה, המערב הפסיכולוגי האפל זכה לכבוד ולקהל בזכות הטלוויזיה.
"קלמנטינה יקירתי" (1946)
נחשב לאחד המערבונים הטובים ביותר שנעשו אי פעם - בוודאי הטובים ביותר בסרטון הבמאי של ג'ון פורד - "קלמנטיין יקירתי" כיכב את פונדה כוויאט ארפ בדיוני ביותר, שמגיע לטומבסטון, אריזונה עם אחיו כדי להרוויח כסף כקבצנים וכחקלאים. אך כאשר הם נתקלים בכנופיית קלנטון מחוץ לחוק, ארפ חוזר באי רצון לקיים את החוק, מה שמוביל לספר אידיאליזציה רבה של התערוכה המפורסמת במסדרון OK. פונדה מציג את ארפ כדמות מצטיינת, אך מעט מסורבלת, שמוצאת את עצמה נקלעת בין התרבות לבין הפקרות של המערב.
"מיסטר רוברטס" (1955)
לאחר מספר שנים שהוצאו מהסרטים, פונדה חזר והדפיס את ההופעה המנצחת שלו בטוני בעיבוד זה של 1955 לקומדיה "מיסטר רוברטס", בבימויו של ג'ון פורד. פונדה גילם קצין מטען שהמתין להקצות מחדש מספינת אספקה ימית, שם היה נואש לראות איזשהו פעולה ממשית בזמן המלחמה, רק כדי לבזבז את זמנו במאבק עם קברניט עריצי (ג'יימס קגני) וצוות לא נכון שכולל את קצין הכביסה הנשים, Ensign Pulver (ג'ק למון). בידור מענג, "מיסטר רוברטס" היה להיט גדול בקרב קהל, אם כי מאחורי הקלעים פונדה ופורד הגיעו למכות, כשהבמאי הוציא את השחקן. פונדה נשבע לא לעבוד שוב עם פורד והמשיך בהבטחתו, והסתיים בשיתוף פעולה פורה שהשתרע על שבעה סרטים.
"12 גברים זועמים" (1957)
פונדה עשה את ההפעלה האחת והיחידה שלו להפיק עם "12 גברים כועסים", הופעת הבימוי המשמחית של סידני לומט שהתבססה על הפקת הטלוויזיה החיה המצליחה ב -1954. הוא מילא את ההצבעה הבודדת שאינה אשמה בדיון חבר מושבעים בתיק רצח לכאורה פתוח וסגור המוביל להתנגשות ארוכה של צוואות שמתעצמת יותר בחום הקיץ. אמנם לא הלהיט עם שחרורו - מפתיע בגלל תקציבו בן שש הספרות - הסרט אמנם זכה לשבחים אוניברסליים ומועמדות לתמונה הטובה ביותר בטקס פרסי האוסקר של פונדה. כמובן ש" 12 גברים כועסים "זכה למעמד רב מאז ומדורג גבוה ברשימת ההופעות הגדולות של פונדה.
"פעם במערב" (1968)
לאחר עשרות שנים בהן גילם את הגיבור במספר מערבונים, פונדה הציגה הופעה מצמררת כפרנק הסדיסטי, רוצח קר כקרח שמוביל חבורת חוקי חוק המנסים לפנות אדמות יקרות ערך לחברת הרכבות. פרנק חוצה שבילים עם נגן מפוחית מפוקפק (צ'רלס ברונסון), שמנסה לעצור את פרנק מלקחת אדמה מאישה צעירה יפהפייה (קלאודיה קרדינלה) תוך שהוא מכניס למניעים האישיים שלו. בתחילה דחה פונדה את הבמאי סרחיו לאונה כדי לשחק את התפקיד, אך שקל מחדש לאחר שדיבר עם החבר אלי וולך, שכיכב בספגטי המערבי הקלאסי של לאונה "הטובים, הרע והמכוערים". ההחלטה שלו לשקול מחדש התבררה כמושכלת, מכיוון שפונדה העבירה את התורמים הזכורים ביותר שלו.
