במדינות הכדורגל הגדולות כל אחת יש מספר מחלקות בהן הקבוצות בדרך כלל משחקות זו את זו פעמיים בעונה, כאשר אלה שבקידום הרווחים הראשונים ואלה שבתחתית יורדות ליגה.
בליגה הבכירה במדינה, כמו ליגת העל של אנגליה או הסדרה A של איטליה, המנצח מוכתר כאלוף ונחשב לקבוצה הטובה במדינה באותה עונה.
המועדונים שמסיימים במקומות הראשונים האחרים, כמו, שני, שלישי, רביעי, חמישי ושישי, בדרך כלל יתאימו לתחרות האירופית בעונה שלאחר מכן, שם יתמודדו מול שאר המועדונים האחרים ביבשת. בתחרויות במדינות אחרות, כמו כדורגל ליג'ור הגדול של אמריקה, הקבוצות שמסיימות בששת המיקומות הראשונים עולות לתחרות פלייאוף עם 12 קבוצות, כאשר שתי המובילות עולות לגמר אליפות ה- MLS. הקבוצות הבכירות עוברות גם הן לשחק בליגת האלופות של CONCACAF.
MLS אין ירידה, אך ברבות מהליגות הגדולות בעולם שלוש הקבוצות התחתונות בסוף העונה יורדות לליגה שמתחת. הם מוחלפים על ידי שלוש הקבוצות הטובות ביותר שביצעו מאותה ליגה נמוכה. הירידה, למרות חוויה לא נעימה עבור המועדונים המעורבים, עוזרת לשמור על חלוקה תחרותית. בלעדיו, לקבוצות רבות בליגה אין מה לשחק בכל עונה אם הן לא היו מאתגרות לאחת העמדות הבכירות.
מדינה, תלוי בגודל שלה, בדרך כלל מחזיקה במספר דיוויזיות, עם קידום ויורד להבטיח שלקבוצות יש מספיק מה לשחק בתחילת כל עונה.
ידוע גם כליגה, טבלה
