בזמן שהועבר בנובמבר 1997, אמר וושינגטון פוסט כי חוק האימוץ והמשפחות הבטוחות (ASFA), המכונה גם משפט ציבורי 105-89, היה "השינוי המשמעותי ביותר במדיניות ההגנה על ילדים פדראלית כבר כמעט שני עשורים.."
למרות ש- ASFA שמרה על רבות מהוראות קודמתה, חוק האימוץ והרווחת ילדים משנת 1980 (AACWA), היא יישמה גזרות חדשות והציגה כמה כללים קיימים כדי לדרוש ממדינות לאזן בין שימור המשפחה ואיחוד משפחות עם בטיחותם של ילדים. מונחת באומנה.
כמה מהשינויים הגדולים שביצעה על ידי ASFA היו לוחות הזמנים המקוצרים וההגדרות החדשות, שכולם חלקו מטרה דומה: תיקון ליקויים במערכת האומנה שנוצרה על ידי AACWA. זה היה שינוי מהותי באידיאולוגיה של רווחת ילדים, תוך הדגשת הבריאות והבטיחות על פני התקווה לאחד ילד עם הורה הולדתו ללא קשר לסוגיות ההתעללות הקודמות.
חוק יעדים לאימוץ ומשפחות בטוחות
במסגרת AACWA, המדינות נדרשו לעשות את כל המאמצים הסבירים כדי להימנע מהוצאת ילדים מהוריהם הלידה, והם היו מחויבים לעשות הכל כדי לאחד אותם עם הוריהם הלידה אם הם כבר הוצאו מבתיהם והושמו באומנה. מאמצים אלה כוללים לרוב שיקום נרחב לתיקון הבעיות בבית שאילצו את סילוקו של הילד.
ASFA הסירה דרישה זו במקרים בהם הורים מלידה נטשו את הילד, ביצעו רצח או הריגה מרצון, או הורשעו בתקיפת פשע, והיא הדגישה כי בטיחות הילד היא הגורם החשוב ביותר, המחייב כל תכנית מקרה לספק למען ביטחונו של ילד בכל צעד שמתואר.
ה- ASFA הגביל את מאמצי האיחוד המשפחתי ל -15 חודשים החל מהמועד בו הילד נכנס לאומנה. אם הורי לידה לא השתקמו תוך זמן זה, יש לסיים את זכויות ההורים שלהם כך שניתן יהיה להציב את הילד לאימוץ.
עם זאת, קיימים חריגים כאשר הסרת ילד מאומנה הייתה מנוגדת לטובתו של אותו ילד - במקרים אלה, במיוחד כאשר ילד מתגורר עם אח קרוב או מבוגר אחר, הילד עלול להישאר באומנה עד שאימוץ נכון יכול להיות מסודר.
עם זאת, במקרים קיצוניים, כאשר ההורה אינו מסוגל להשתקם ושום קרוב אחר אינו מוסמך או מסוגל לטפל בילד, הילד האומנה עשוי להימצא לאימוץ מוקדם יותר מתקופת 15 החודשים לפי הוראות ASFA החדשות.
הוראות אחרות של ASFA ומדיניות מתפתחת לרווחה
ASFA קובעת גם כי כל הילדים עם הצרכים המיוחדים יקבלו כיסוי בריאותי באמצעות אימוץ מסובסד, גם אם אינם אימוץ של כותרת IV-E, וכי בתי המשפט הממלכתיים חייבים לבחון את התיק של כל ילד כל 12 חודשים, ומכנים דיונים אלה "דיונים לתכנון קבע" ולא " שימועי דיסוזיציה "כפי שנקבעו על ידי ה- AACWA.
ASFA שינתה את הכללים, והנחיתה כי מדינות חייבות לאפשר ואסור לעכב את מיקום הילד מחוץ לתחום שיפוטן אם יש בן משפחה מאושר המוכן להורות לילד. בנוסף, היא קבעה תשלומי תמריץ לאימוץ למדינות, במטרה להגדיל את מספר האימוץ של ילדים באומנה בהשוואה לשנת הבסיס שלהם.
עם זאת, החוק קבע כי נדרשת התראה לאומנים, הורים מאומצים וקרובי משפחה של ילד על כל הליך בדיקה. לאנשים אלה יש גם זכות להישמע בכל דיונים או הליכים משפטיים הנוגעים לילד.
חוקים פדרליים גדולים אחרים שחלפו מאז שהשפיעו על האימוץ ורווחת הילדים, ניתן למצוא באתר האינטרנט של מידע על רווחת הילד, מאגר מידע על משאבי מחלקת הבריאות ושירותי אנוש של ארצות הברית.
