ג'ן קלי, שחקן, זמר, רקדן, במאי וכוריאוגרף תוסס, הפך לשם נרדף למחזמר הקולנוע בשנות הארבעים והחמישים. לצד פרד אסטר בן זמננו, קלי היה איש השירים והמחול המפורסם ביותר בהוליווד, ורכב על גל שיא הפופולריות של הז'אנר המוזיקלי.

אחרי שהפך את "Singin 'in the Rain" מ -1952, לפופולרי ביותר ועמיד מכל המחזות הזמר הקלאסיים, קלי ראה את הפנייה של הז'אנר לקהל הולך ונמוגת ואיתו כוכבו שלו החל להתעמעם. למרות שהוא חיפש תפקידים דרמטיים יותר בהמשך הקריירה שלו, קלי צעד מאחורי המצלמה כדי לביים ולהפיק, רק כדי לדעוך מהעין בסוף שנות השישים.

קלי עשה משהו מהתחדשות בשנות השמונים, אך באמצע העשור בחר לחיות את חיי הפנסיה. ללא קשר לתקופת חוסר הפעילות הארוכה שלו, קלי נותרה אחת המגדלות בכל הזמנים תוך שהיא מחדשת כמעט ביד אחת את המחזמר ההוליוודי.

'נערת הכיסוי' - 1944

בדרכו להתבסס בהוליווד, קלי הצליח את להיט הפריצה שלו כשחקן ורקדן במחזמר טכניקולור, "נערת הכיסוי". בכיכובה של ריטה הייוורת ', שהוטלה בכוכב-על לצד קלי, הסרט הציג את השחקן כמנהל מועדון לילה שהותיר אחריו להבת ילדת הפזמון (הייוורת') שהולכת לחפש תהילה ועושר. קלי קיבל רסן חופשי ליצור מספרי ריקודים משלו והגיע עם שגרה בלתי נשכחת בה רקד להרהור משלו. בבימויו של צ'ארלס וידור, הסרט המפואר הציג כימיה יפה בין קלי להייוורת ', למרות שהשחקנית הג'ינג'ית היא זו שקיבלה את חלקה הגדול של תשומת הלב.

'על העיר' - 1949

שיתוף בימוי קרדיט עם שיתוף הפעולה הוותיק של סטנלי דון, "On the Town" היה מוזיקלי תוסס ופורץ דרך שהפך ללהיט מיידי בקרב קהלים ומבקרים. התמונה כיכבה את קלי, פרנק סינטרה וג'ול מונשין כשלושה מלחים שניתנים להם חופשת חוף של 24 שעות, אותם הם מחליטים לבלות בכדי ליהנות מהגלידה והזוהר של העיר ניו יורק. לאורך הדרך הם מביאים את היכרותם האהובה של רקדנית שואפת (ורה-אלן) שמסתירה את עבודתה הבורלסקית, קאבי אגרסיבי (בטי גארט) וסטודנטית לאנתרופולוגיה (אן מילר), וכל זה מוביל לכיף, להרפתקה והרבה שיר וריקוד. אחד המחזות הזמר הטובים ביותר שנעשו על ידי MGM, "על העיר" היה הסרט האחרון מבין שלושת הסרטים בהם הופיעה קלי עם סינטרה.

'אמריקאי בפריס' - 1951

לאחר שכבר הפך לכוכב הוליוודי מרכזי, קלי מלט את קומתו כמלך המחזמר עם "אמריקאי בפריס". סיפורו השופע בהשראת ג'ורג 'גרשווין של וינצ'נטה מינלי הציג את קלי בתפקיד ג'רי מיליגן, אמן רעב המתגורר בעיר האור. על ידי פטרונית עשירה (נינה פוך), שהופכת למשהו יותר, ג'רי מציב את תהילתו ואת תחושת האהבה (לסלי קארון) של מבצע מועדון לילה פופולרי (ז'ורז 'גואטאר). אף על פי עלילת הסרט, "אמריקאי בפריס" כולל מספרי ריקודים נהדרים שמוגדרים למנגינות של גרשווין כמו "I Got Rhythm" ו- "'S Wonderful", ומסתיים במספר בלט משוכלל בן 16 דקות ששווה את מחיר הכניסה בלבד. בסך הכל, הסרט מדורג במקום הגבוה ברשימת המחזות זמר של קלי לצד "על העיר" ו"שיר בגשם ".

'סינג' בגשם '- 1952

אחד ממחזות הזמר הקולנועיים הפופולריים ביותר בכל הזמנים, "Singin 'in the Rain", הציג את מספר הריקודים המפורסם ביותר של קלי ובו זמנית מסמן את תחילת הסוף בפופולריות לז'אנר. קלי גילם כוכב קולנוע מתקופת שקט עם צמד בן זוגו של נאהבים (ז'אן האגן) שעושה את המעבר לטוקיות בקלות יחסית, רק כדי לראות את בן זוגו מתקשה בגלל הקול השיר הצווחני שלה. זה הרגע בו דבי ריינולדס נכנסת לדובב את שירה המשלה שלה ומסבכת את העניינים בכך שהיא נופלת עבור קלי. במהלך ההפקה, השחקן סבל מחום גבוה במהלך צילומי שגרת הריקודים המפורסמת שלו שסובב מטריה בזמן שירה בגשם, אך חייל דרך כדי להגיש את ההופעה המוכרת ביותר שלו.

'בנות בנות' - 1957

בימוי: ג'ורג 'קוקור, Les Girls היה המחזמר האחרון שיצר אי פעם לאולפן הביתי שלו, MGM. שותף בכיכובו של שלישיית נשים מובילות - קיי קנדל, מיצי גאינור ותאינה אלג - הסרט פועל גם כקומדיה מופעית וגם כתעלומה דמוית "רשומון" על המהלכים השונים של שלישיית הקברט הנשית, שכולם מאשימים אחד את השני בזה שהם מנהלים רומן עם קלי. בהשתתפות מוסיקה של קול פורטר, "Les Girls" סימנו את סיום עידן עבור קלי, שבמהרה חיפש תפקידים דרמטיים יותר תוך כדי מעבר מאחורי המצלמה לביים ולהפיק בתדירות גבוהה יותר.

'ירש את הרוח' - 1960

במאמץ להשתחרר מהאסוציאציה שלו למחזות זמר - שעד 1960 היו בירידה תלולה - קלי קיבלה תפנית תומכת מול ספנסר טרייסי ופרדריק מארץ 'בדרמה המועמדת לאוסקר של סטנלי קרמר "Inherit the Wind". זה נוצר בהשראת משפט הקופים הידוע לשמצה, שקבע את מדע האבולוציה נגד הדוקטרינה הדתית. הסרט הציג את טרייסי כפרקליט הגנה דמוי של קלרנס דארו, מרץ 'כתובע פונדמנטליסטי קשה, וקלי בתור EK הורנבק, כתב HL Menken-esque שמאיר זרקור לאומי על המקרה. קלי היה טוב באופן מפתיע בתורו של הורנבק המגוחך ויכול היה לקחת תפקידים דרמטיים יותר, אך במקום זאת הוא בחר להתרכז יותר בבימוי. בסוף שנות השישים של המאה הקודמת קלי נעלם לגמרי ממסך הכסף.