ניו אורלינס בשני העשורים הראשונים של המאה העשרים הייתה כור היתוך מוזיקלי של סגנונות מוזיקלים. המוסיקה האפריקאית הייתה עדיין בולטת, שכן התיפוף והריקודים היו כמה מן החירויות הבודדות שהותרו לעבדים לפני האמנציפציה. ראגטיים היה פופולרי, והקצביות העילית שלו והקצב המסונכרן שלו השפיעו עמוקות על סגנונות מאוחרים יותר.
להקות צועדות צבאיות החלו להשפיע על המוזיקה של ניו אורלינס, מבחינת צורות מוזיקליות וגם על סוגי הכלים שהיו זמינים. קהילות הקימו להקות פליז שניגנו וצעדו במצעדים ללוות הלוויות וחגים. מוזיקאים שהוקמו ברובע האור האדום בניו אורלינס, המכונה "סטוריוויל", שילבו סגנונות אלה עם בלוז ואילתור, ופיתחו את הצורות הראשונות של ג'אז בברים ובתי זונות.
ג'אז חם
ג'אז מוקדם מכונה לעתים קרובות "ג'אז לוהט", ולעיתים "מוזיקת דיקסילנד". הוא שילב את האופי המהיר והמרוחק של הרגטיים, ושימוש בחצוצרות, טרומבונים, תופים, סקסופונים, קלרינטות, בנג'ואים, או בס או טובא. כמו כן, בניגוד למוזיקה הקלאסית והרגטיים, היה דגש על אלתור לעומת עיבודים כתובים. בחלקים מסוימים של קטעים היו אילתורים קולקטיביים, ובאחרים היו סולנים, שחתרו על וירטואוזיות.
פסנתר צעד
סגנון הפסנתר של הצעדים הפך פופולרי בניו יורק במהלך מלחמת העולם הראשונה, בהשפעה ישירה של רגטיים. קטעי הצעד מאופיינים בקו בס עם דופק של חצי תו שמושמע ביד שמאל בעוד הלחן והאקורדים מנוגנים ביד ימין. המונח "צעד" בא מהפעולה של יד שמאל כשהוא מכה על תו בס ואז זז במהירות במקלדת כדי להכות צלילי אקורד בכל פעימה אחרת. פסנתרני הזרוע שילבו גם מנגינות אלתור ובלוז והיו להוטים ברמת יכולת טכנית.
סלילת הדרך
קבוצות ג'אז לוהטות ופסנתרנים מצעדים סיירו לעתים קרובות במדינה במעשי וודוויל ופיתחו מעקב ברחבי הדרום, ובערים כמו שיקגו, דטרויט, ניו יורק וקנזס סיטי. להקות באזורים אלה שנוצרו כג'אז הפכו פופולריות יותר ויותר ובמהרה מילאו את גלי האוויר ואת אולמות הריקודים המובילים לעידן הנדנדה.
מוזיקאי ג'אז קדומים
- לואי ארמסטרונג - התגבר במהירות לתהילה בזכות גישתו המלודית המיוחדת והמיומנות הטכנית שלו, ארמסטרונג היה חצוצרן וזמר ג'אז לוהט בניו אורלינס, אשר סייע להפיץ את הפופולריות של המוזיקה ברחבי הארץ.
- Bix Beiderbecke - Beiderbecke הושפע מאוד מכוח ארמסטרונג, היה נגן קורנט שלמנגינות המאולתרות בצורה נקייה הייתה השפעה שנמשכה בעידן הנדנדה ומעבר לה.
- Fats Waller - פרפורמר ומלחין צוהר שהיה אדון בפסנתר הצעדים. הוא חיבר את "Jitterbug Waltz", "Honeysuckle Rose" ו- "Don't Misbehavin."
- Kid Ory - טרומבוניסט ומנהיג להקות, לזכייה של Kid Ory יש פיתוח סגנון הנגינה של שער הזנב, וזה כאשר הטרומבוניסט מאלתר קו קצבי פשוט מתחת למנגינה בהרכבי הג'אז המוקדמים. לואי ארמסטרונג, קינג אוליבר וסידני בקט שיחקו בלהקה של אור בניו אורלינס.
- סידני בקט - נגן הסקסופון הראשון שהציג מיומנות טכנית ואילתור רבה, בקט היה מוזיקאי ג'אז קדום שהשפעתו נמתחה לתקופות ג'אז מאוחרות יותר.
