בראשית שנות ה -17 של המאה העשרים השתמשו מלחינים צרפתים ואיטלקים בסגנון "סהר או סהר"; סגנון מוסיקה פשוט ועם זאת ישיר יותר. במהלך תקופה זו, האריסטוקרטים לא היו היחידים שהעריכו מוזיקה, אלא גם אלה שבמעמד הביניים. אז מלחינים רצו ליצור מוזיקה שהייתה פחות מורכבת; קל להבנה. האנשים התעניינו בנושאים של מיתוסים עתיקים ובמקום זאת העדיפו נושאים אליהם הם יכולים להתייחס. מגמה זו התעלה לא רק למוזיקה אלא גם לצורות אמנות אחרות. בנו של באך, יוהאן כריסטיאן, השתמש בסגנון הבוער.
סגנון סנטימנטלי
בגרמניה עיבד מלחינים סגנון דומה המכונה "סגנון סנטימנטלי" או smfindsamer stil. סגנון מוסיקה זה שיקף את הרגשות והמצבים שחוו בחיי היומיום. שונה במידה רבה ממוזיקת הבארוק שהייתה בעיקר ראוותנית, סגנונות מוזיקה חדשים בתקופה הקלאסית היו הרמוניה פשוטה יותר וטונליות ברורה יותר.
אופרה
סוג קהלי האופרה שהעדיפו בתקופה זו היה האופרה הקומית. ידוע גם בשם אופרה קלה, סוג זה של אופרה מתמודד לעתים קרובות עם נושא קליל, לא כל כך עדין, כאשר לרוב הסוף יש רזולוציה שמחה. צורות אחרות של אופרה זו הן אופרה בופה ואופרטה. בסוג זה של אופרה, הדיאלוג מדבר לרוב ולא מושר. דוגמה לכך היא La serva padrona ("המשרתת כגברית") מאת ג'ובאני בטיסטה פרגוליסי.
טפסים מוסיקליים אחרים
- Overture - יש שלושה חלקים, מבוא מהיר, קטע אמצעי איטי וסיום מהיר.
- סימפוניה - יש 3, לפעמים 4 תנועות. ההתחלה מהירה בינונית, החלק הבא איטי, ואחריו מינואט ואז מסקנה מהירה מאוד.
- סונטה אלגרו - נקראת גם סונטה, זוהי אחת מצורות המוסיקה החשובות ביותר של תקופה זו. סוג זה של מוסיקה נכתב לכלי סולו או לכלי סולו בליווי, בעל שלוש או ארבע תנועות, שכל אחת מהן שלמה בפני עצמה. משמש גם להגדרת התנועה הראשונה של סימפוניה כמו זו של הסימפוניות של היידן.
כלי נגינה
כלי נגינה של התזמורת כללו קטע מיתרים וזוגות של בסונים, חלילים, קרניים ואובואים. צ'מבלו הודח והוחלף על ידי הפסנתר.
מלחינים בולטים
- יוהן סטמיץ - ארגן את תזמורת מנהיים, עשה שימוש באפקטים של קרשנדו ודימינונדו במוזיקה שלו.
- פרנץ ג'וזף היידן - כתב מאות סימפוניות, גם סונטות ורביעיות מיתר.
- וולפגנג אמדאוס מוצרט - סימפוניות מורחבות, סונטות, רביעיות מיתרים, אופרות (למשל "נישואי פיגארו"), תפאורות המוניות וקונצ'רטים.
- לודוויג ואן בטהובן - המלחין הראשי הראשון שתרם להעברת מעמדו החברתי של המלחין - משרת לאמן.
