המכונה לעיתים קרובות "המטריארך של הריקוד השחור", קתרין דנהאם עזרה לבסס את הריקוד השחור כצורת אמנות באמריקה. להקת הריקודים שלה עזרה לסלול את הדרך לתיאטראות ריקודים מפורסמים בעתיד.
חייה הקדומים של קתרין דנהאם
קתרין מרי דנהאם נולדה ב- 22 ביוני 1909 בגלן אללין, אילינוי. אביה האפרו-אמריקני היה חייט והיה בעל עסק לניקוי יבש משלו. אמה, מורה בבית ספר, הייתה מבוגרת מעשרים שנה מבעלה. חייה של דנהאם השתנו בצורה דרסטית בגיל חמש כשאמה חלתה קשה ומתה. אביה התמודד בעצמו עם גידול קתרין ואחיה הגדול, אלברט ג'וניור. התחייבויות כספיות אילצו במהרה את אביה של קתרין למכור את בית המשפחה, למכור את עסקיו ולהפוך למוכר נוסע.
עניין לריקודים
עניין הריקוד של דנהאם התגלה כבר בגיל צעיר. כשהייתה בתיכון היא הקימה בית ספר פרטי לריקודים לילדים שחורים צעירים. כשהייתה בת 15 היא ארגנה קברט התרמה לכנסייה בג'ולייט, אילינוי. היא קראה לזה "קפה ירח כחול". זה הפך למיקום של ההופעה הציבורית הראשונה שלה.
לאחר שסיימה את המכללה הצעירה הצטרפה לאחיה באוניברסיטת שיקגו, שם למדה מחול ואנתרופולוגיה. היא התעניינה ללמוד על מקורותיהן של כמה ריקודים פופולריים כולל טיול העוגה, הלינדי הופ והתחתית השחורה.
קריירה למחול
בזמן שהייתה באוניברסיטה, דנהאם המשיכה ללמוד שיעורי ריקוד והחלה להופיע בבית שעשועים מקומי שאחיה עזר להקים. היא הכירה את הכוריאוגרפית רות פייג 'ואת רקדנית הבלט מארק טורביפיל בבית המשחק, שניהם חברי להקת האופרה של שיקגו. לאחר מכן השלישייה פתחה יחד סטודיו לריקודים וקראו לתלמידיהם "בלט נגרה", על מנת להבדיל אותם כרקדנים שחורים. בית הספר נאלץ בסופו של דבר להיסגר בגלל בעיות כלכליות, אך דנהאם המשיכה ללמוד ריקוד אצל המורה שלה, מאדאם לודמילה ספרנזבה. היא השיגה את ההובלה הראשונה שלה ב- La Guiablesse של פייג 'בשנת 1933.
השפעה בקריביים
לאחר הלימודים עברה דנהאם למערב הודו כדי לחקור את שורשי האינטרסים הגדולים ביותר שלה, האנתרופולוגיה והמחול. עבודתה בקריביים הובילה ליצירתה של טכניקת קתרין דנהאם, סגנון ריקוד שכלל פלג גוף עליון ושדרה רופף, אגן מפרק ובידוד הגפיים. בשילוב עם ריקוד בלט וגם מודרני, הוא הפך לצורת ריקוד ייחודית באמת.
דנהאם חזר לשיקגו וארגן את להקת המחול הכושי, חברה המורכבת מיוצרים שחורים המוקדשים לריקוד אפרו-אמריקני. הכוריאוגרפיה שלה שילבה כמה מהריקודים שלמדה כשהיתה בחוץ.
להקת המחול של קתרין דנהאם
דונהאם עברה לעיר ניו יורק בשנת 1939, שם הפכה למנהלת המחול של בימת העבודה בניו יורק. להקת המחול קתרין דנהאם הופיעה בברודווי והחלה בסיבוב הופעות מצליח. דנהאם ניהלה את להקת הריקודים שלה ללא מימון ממשלתי, והרוויחה כסף נוסף בכך שהופיעה בכמה סרטי הוליווד.
בשנת 1945 פתח דנהאם את בית הספר למחול ותיאטרון דנהאם במנהטן. בית הספר שלה הציע שיעורים במחול, דרמה, אמנויות הבמה, מיומנויות יישומיות, מדעי הרוח, לימודי תרבות ומחקר בקריביים. בשנת 1947 הוענק לה אמנה כבית הספר לאמנויות תרבות של קתרין דנהאם.
שנים מאוחרות יותר של קתרין דנהאם
בשנת 1967 פתח דנהאם את מרכז ההדרכה לאמנויות הבמה בסנט לואיס, בית ספר שנועד להפנות את בני הנוער לעבר ריקוד והתרחקות מאלימות. בשנת 1970 לקח דנהאם 43 ילדים מבית הספר לוושינגטון הבירה כדי להופיע בכנס הבית הלבן בנושא ילדים. היא גם הייתה מעורבת בפסטיבל העולמי הראשון לאמנויות כושים, קיבלה את פרס הוקרה של מרכז קנדי בשנת 1983, הושלכה בהיכל התהילה של הסרטים השחורים, וקיבלה כוכב על שדרת התהילה של סנט לואיס לתחום המשחק ובידור. דונהאם נפטרה בשנתה בניו יורק ב- 21 במאי 2006, בגיל 96.
