האלטרנטור במכוניתך הוא סוג של גנרטור חשמלי מיני, שממיר אנרגיה מכנית לאנרגיה חשמלית באמצעות תהליך המכונה זרם חילופין. ללא אלטרנטור, למנוע במכונית שלך לא היה שום ניצוץ, פנסי האור שלך לא דולקים, והתנור שלך לא יכול לשמור על נוחות בחורף. התהליך נשמע מסובך, אך האופן בו אלטרנטור עובד ממש פשוט.

סוללה מול אלטרנטור

למרות שאנשים רבים מניחים שהסוללה של מכונית מחזיקה את כל הדברים האלה, האמת היא שהמצבר רק עושה דבר אחד אחר מאשר להפעיל את האלקטרוניקה כשהמנוע כבוי: הוא מפעיל את המנוע. ורק לזמן מוגבל. ברגע שהמנוע פועל, האלטרנטור משתלט ומספק את המיץ.

מנועי רכב פועלים על אוויר, דלק וניצוץ. בעוד שהסוללה מספקת את החשמל הדרוש לאותה ניצוץ ראשוני, יש לה מספיק כוח רק כדי להשיג את המכונית כמה קילומטרים בהמשך הדרך, וכאן נכנס האלטרנטור - הוא נטען ללא הרף את סוללת המכונית בזמן שהמכונית בתנועה ובנוסף בו זמנית הפעלת כל הרכיבים האלקטרוניים של הרכב. המשמעות היא שבעוד שהמתח של מרבית סוללות הרכב הוא 12 וולט, אלטרנטור יפיק בדרך כלל בכל מקום בין 13 וחצי ל -15 וולט חשמל.

כיצד פועלים אלטרנטורים לייצור חשמל

האלטרנטור מורכב מווסת מתח ושלושה רכיבים עיקריים: הסטטור, הרוטור והדיודה. כשהסוללה מתחילה להפעיל את המכונית, חגורת האלטרנטור, או חגורת ה- V, מסתובבת את הגלגלת על האלטרנטור, וגורמת לרוטור בתוך האלטרנטור להסתובב מהר מאוד. הרוטור הזה, שהוא בעצם מגנט או קבוצת מגנטים, ממוקם בתוך קן של חוטי נחושת, הנקראים הסטטור.

התהליך בו חשמל מופק על ידי מסתובב מגנטים במהירויות מהירות להפליא לאורך קבוצה של חוטי נחושת נקרא אלקטרומגנטיות. החשמל הרתום בדרך זו מועבר דרך חוטי הנחושת לדיודה, שמשנה את החשמל מ AC ל DC, הזרם בו סוללת הרכב משתמשת.

השלב הבא מתרחש בתוך ווסת המתח - רכיב מובנה באלטרנטורים מודרניים - שהוא בעצם שומר סף שיסגור את זרימת הכוח לסוללה אם המתח יעלה מעל רמה מסוימת, בדרך כלל 14 וחצי וולט, מה שמונע מהסוללה להיטען יתר על המידה ולשרוף אותה. כאשר סוללת המכונית מתנקזת, מותר לזרום לתוכה חזרה מהאלטרנטור, והמחזור ממשיך ונמשך.

סימנים של אלטרנטור רע

כאשר אלטרנטור לרכב משתבש, הנהגים יבחינו בקיבולת מופחתת לשימוש חשמלי, מה שמביא לרוב לדברים כמו פנסים עמומים. אבל הרמזים האלה לא יחזיקו מעמד זמן רב, מכיוון שלסוללה טעונה חלקית בדרך כלל יש מספיק כוח כדי להפעיל דברים כמו פנסים וחלונות חשמל, אך תיכשל בפעם הבאה שתנסו להפעיל את הרכב.

יש בדרך כלל גם נורת לוח מקף, המכונה גם נורת הסוללה מכיוון שהיא לעיתים קרובות מעוצבת כמו מעט סוללה, שתתריע בפני הנהגים אלטרנטור שאינו מספק טעינה מספקת כדי לשמור על המערכת. בעלי מכוניות מודאגים יכולים גם לבדוק את מערכת הטעינה, או לקחת את המכונית למכונאי אם הם נתקלים בבעיה חשמלית כלשהי.