בתקופת ימי הביניים היו שני בתי ספר למוזיקה, כלומר: Ars Antiqua ו- Ars Nova. שני בתי הספר היו אינטגרליים במהפכת המוזיקה באותה תקופה.

לדוגמא, לפני שנות האלפיים, שירים התנהלו בחופשיות וללא קצב מדוד. Ars Antiqua הציג את המושג קצב מדוד, וארס נובה הרחיב על מושגים אלו ויצר אפשרויות מדוד אפילו יותר.

ארס אנטיקה

Ars Antiqua הוא לטיני עבור "אמנות עתיקה" או "אמנות ישנה". הפופולריות של בית הספר למוזיקה זה נמשכה בין השנים 1100-1300 בצרפת. זה התחיל בקתדרלת דה נוטרדאם בפריס והגיח מהזמרת הגרגוריאנית.

מוזיקה בתקופה זו מאופיינת בכך שהיא מוסיפה הרמוניות למזמרים ובעלת נקודת נגד מתוחכמת. סוג זה של מוזיקה ידוע גם בשם אורגנום או סוג של שירה בהרמוניה בת 3 חלקים.

צורת מוזיקה חשובה נוספת מתקופה זו היא המוטט. מוטט הוא סוג של מוסיקה ווקלית פוליפונית המשתמשת בתבניות קצב.

מלחינים כמו הילדגרד פון בינגן, לאונין, פרוטין, פרנקו מקלן ופייר דה לה קרואה מייצגים את ה- Ars Antiqua, אך יצירות רבות בתקופה זו נותרות אנונימיות.

ארס נובה

Ars Nova הוא לטינית עבור "אמנות חדשה". תקופה זו הצליחה מיד את ארס אנטיקווה, שכן היא התפשטה בין המאה ה- 14 למאה ה -15 בעיקר בצרפת. בתקופה זו הייתה המצאת הסימן המודרני והגידול בפופולריות של המוטט. סוג אחד של מוזיקה שעלתה בתקופה זו הוא הסיבוב; שבו קולות נכנסים בזה אחר זה בתקופות קבועות, וחוזרים על אותה מנגינה בדיוק.

מלחינים חשובים בתקופת ארס נובה כוללים את פיליפ דה ויטרי, גיום דה מכאו, פרנצ'סקו לנדיני ומלחינים אחרים שנותרו בעילום שם.